Trong một thế giới sau tận thế đầy bạo lực và tàn khốc, Eli (Denzel Washington) lang thang qua Bắc Mỹ, gánh trên vai trọng trách bảo vệ một cuốn sách quý giá, chứa đựng hy vọng cho tương lai. Ngay từ khi cạn kiệt, Eli đã gieo mầm hy vọng lên từng bước chân của mình, bảo vệ cuốn sách như mạng sống của chính mình. Anh sống bằng cách săn bắn nhỏ và lượm nhặt những tàn tích của thế giới cũ, trao đổi chúng để kiếm nước và thức ăn. Lần dừng chân của Eli tại một làng bị cai trị bởi một trùm mafia máu lạnh, Carnegie (Gary Oldman), mang đến cho anh những thử thách khó khăn. Carnegie, ngưỡng mộ sức mạnh chiến đấu của Eli, muốn anh gia nhập băng đảng của mình. Hắn ra lệnh cho Claudia (Jennifer Beals), người tình mù của mình, thuyết phục Eli bằng cách mời chào Solara (Mila Kunis), con gái Claudia. Tuy nhiên, Eli, với lòng kiên định và sự tôn trọng đối với người khác, từ chối chào mời, khiến Carnegie nổi thịnh nộ, sau khi phát hiện Solara đã xem phần nội dung bí mật của cuốn sách.Sự bành trướng của Carnegie đưa anh ta đến tay một cuộc truy kích gay go. Hắn cử đám đàn em đi tìm cách chiếm đoạt cuốn sách, nhưng Eli, với kỹ năng chiến đấu xuất sắc, bảo vệ cuốn sách bằng chính mạng sống của mình, sẵn sàng đứng lên chống lại bất kỳ kẻ nào dám thách thức. Eli chiến đấu để hoàn thành sứ mệnh của mình, cuốn sách được coi là chìa khóa để dẫn loài người đến một tương lai tươi đẹp, thậm chí ngay cả khi đó có nghĩa là hy sinh bản thân mình.