Phim “Đoạn Trường Nam Ai” mang đến câu chuyện cảm động về cuộc đời của một bà cụ nhân hậu, ẩn giấu trong đó là những trải nghiệm thăng trầm của một nữ nghệ sĩ tài năng. Bà cụ, với tấm lòng trắc ẩn, đã dành trọn cuộc sống để nấu cháo từ thiện cho bệnh nhân ung bướu. Qua hình ảnh bà cụ hiền lành, người xem dần khám phá quá khứ hào hoa, đầy biến cố của bà khi còn trẻ.

Thời trai, bà được gọi là Mận, một đào hát nổi tiếng với tiếng hát ngọt ngào. Bên cạnh tài năng, Mận cũng có hai người bạn thân thiết, Hai Hoài và Tố Phụng. Ba cô gái cùng nhau mơ ước được tỏa sáng trên sân khấu, học chữ với thầy giáo Việt, và thường nghe thầy kể về gánh hát Đồng Nữ Ban. Nỗi khát khao nghề hát dẫn dắt Mận bắt đầu một chặng đường đầy thử thách để đến với ước mơ.

Thầy Việt, người thầy đã mang đến niềm tin cho Mận, đưa cô đến nhà của ông Phủ – người bạn dì của mình. Tại đây, Mận gặp gỡ Thê, người con trai duy nhất của ông bà Phủ và cả bà Vú Út – người phụ nữ đã cưu mang Thê khi còn thơ bé. Việc gần gũi với Thê và ông bà Phủ dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời Mận, rồi tình yêu bắt đầu nảy sinh. Cùng với đó là cuộc đời ba chìm bảy nổi của một người nghệ sĩ. Mận đã trải qua bao thăng trầm, yêu đương, chia ly và bế tắc, để rồi cuối cùng tìm về với bình yên. Sau bao năm tháng chìm nổi, Mận quyết định từ bỏ nghiệp hát và cống hiến cuộc sống cho từ thiện, nấu cháo ân tình cho những người đau ốm. Cuộc đời Mận như một bức tranh đầy màu sắc, xen lẫn nỗi buồn, niềm vui và sự hy sinh cao cả mang đến bài học ý nghĩa về tình yêu, cuộc sống và sự tha thứ.